十八棵御茶園內(nèi)有頂級的龍井茶,也有頂級的山泉水。龍井,舊名龍泓,又稱龍泉,與虎跑、玉泉并稱西湖三大名泉。明代天順七年謝輔《龍井感應(yīng)碑記》:“錢塘西行一 舍許,有勝地日龍井。群山環(huán)護(hù),奇石行立。如奔如撲,如趨如伏,如龍翔,如風(fēng)舞,扶輿磅確而郁積,世傳謂有龍宅其中,故名日龍井。”古人認(rèn)為,這口并與海相通,其中有龍,所以叫龍井。
杭州龍并有兩處。據(jù)(西湖志》載:“龍井有三風(fēng)負(fù)嶺前稱里龍井,俗稱下龍井: 過嶺為外龍井,俗稱老龍井。”明代張岱《西湖夢尋》日:“南山上下有兩龍井。上為老龍井, 泓寒碧 .清冽異常,棄之叢薄間,無有過而同之者。 其地產(chǎn)茶,遂為兩山絕品。”
老龍井就在十八棵御茶園內(nèi),圓形的泉池,井旁怪石嶙峋,泉水從巖層縫隙中破石而出,匯聚成汪碧綠的池水, 冬暖夏涼,清冽甘醇,千年不絕。用小棍棒攪動井水,井面便會出現(xiàn)一條細(xì)微的水線,由外到內(nèi)逐漸縮小,似“龍須”浮游。俗傳是攪動驚擾了井底的老龍,老龍發(fā)怒而顯。實(shí)質(zhì)上是由于上層水與下層水水質(zhì)比重不同發(fā)生的落差所形成。龍頭的流水為天然山泉,長年不斷。崖壁上摹刻“老龍井”三字為蘇東坡所書。龍頭與井相配,隱喻意為“龍井”。老龍井早在三國東吳時期就已被發(fā)現(xiàn),傳說三國葛玄和東晉葛洪曾在此煉丹。
乾隆皇帝稱譽(yù)“龍井新茶龍井泉,一家風(fēng)味稱烹煎”。古人視“乳泉、石池、慢流”當(dāng)是煮茶的好水。茶為水之神,水為茶之母,有了龍井泉的乳汁,哺育了名動天下的龍井茶。如今,龍井歷經(jīng)千年的歷史變遷,有著融自然與人文于一體的雙重氣質(zhì),一一個芳名,同時兼有名泉、名亭、名山、名寺、名茶、名澗、名村和名景等八大內(nèi)涵。從這一點(diǎn)講,恐怕沒有任何一個其他龍井能與此龍井相媲美。